SLOVÁCI V NHL: Halák a Budaj víťazne, Gáborík si play-off nezahrá

Osmičku postupujúcich do play off v Západnej konferencii NHL skompletizovali hokejisti Nashvillu napriek tomu, že v noci na pondelok podľahli na ľade St. Louis Blues 1:4. Predators k istote stačil neúspech Los Angeles, Kings so slovenským útočníkom Mariánom Gáboríkom vo svojej aréne nestačili na Arizonu Coyotes 1:2. „Králi“ si vo vyraďovačke nezahrajú, štyri zápasy pred koncom základnej časti strácajú na Nashville nedostihnuteľných desať bodov. Darilo sa obom slovenským brankárom, ktorí priviedli svoje tímy k víťazstvám.

Jaroslav Halák sa 35 úspešnými zákrokmi podieľal na triumfe New Yorku Islanders na ľade Buffala Sabres 4:2. Potvrdil vynikajúcu formu, od návratu do prvého tímu vychytal tretiu výhru v štyroch zápasoch, pričom v nich dosiahol úspešnosť zásahov 93,6 percenta. Proti Sabres predviedol Halák niekoľko výborných zákrokov, „ostrovanom“ pomohli aj dva góly Andersa Leeho. „Vybojovali sme cenné víťazstvo. Lee strelil dva dôležité góly a potvrdil, že prežíva vydarenú sezónu. A Halák bol skvelý v bránke. Mal by som dopriať týmto hráčom voľnosť, nechať ich hrať a ukázať svoje kvality,“ vyslovil sa po zápase tréner newyorského tímu Doug Weight. Islanders stále živia šancu na play off, vo Východnej konferencii zaostávajú za miestom s druhou voľnou kartou, ktoré momentálne drží Ottawa, o päť bodov. Do konca základnej časti odohrajú „ostrovania“ štyri zápasy, Senators ešte päť.

Halákov krajan v bránke Tampy Bay Peter Budaj zlikvidoval 23 z 26 striel Dallasu a Lightning zdolali na vlastnom klzisku Stars 6:3. Budaj dosiahol jubilejné 30. víťazstvo v sezóne, tretie od výmeny z LA do Tampy. „Blesky“ majú na Ottawu iba trojbodové manko, ale rovnako ako „ostrovania“ z New Yorku odohrajú do konca základnej časti o jedno stretnutie menej než kanadský súper. „Teraz už musíme vyhrať každý zápas, inak je to pre nás koniec. Pritom ani štyri víťazstvá nám nemusia stačiť na postup. Pre nás je teraz už každý zápas ako siedmy duel play off,“ poznamenal obranca Tampy Anton Stralman.

Hráči Chicaga Blackhawks prehrali doma s Bostonom Bruins 2:3. K triumfu hostí prispel 19. asistenciou v sezóne kapitán Zdeno Chára. Kurióznu asistenciu pri prvom góle domácich si pripísal Richard Pánik. Slovenského krídelníka natlačil obranca „medveďov“ Brandon Carlo do bránky a ležiac v nej zabránil strele spoluhráča Artemija Panarina, aby skončila v sieti. Rus sa však dostal k dorážke a na druhýkrát rozvlnil sieť. „Bola to jedna z najveľkolepejších prihrávok Pánika v jeho kariére,“ vtipkoval tréner „jastrabov“ Joel Quenneville. V drese istého víťaza Centrálnej divízie a držiteľa prvej pozície v Západnej konferencii nastúpil aj Marián Hossa, Tomáš Jurčo sa nezmestil do zostavy.

NHL – výsledky:

Chicago – Boston 2:3 /PÁNIK 0+1 – CHÁRA 0+1/, Buffalo – New York Islanders 2:4 /HALÁK kryl 35 z 37 striel domácich/, St. Louis – Nashville 4:1, Pittsburgh – Carolina 3:2, Columbus – Washington 2:3, Minnesota – Colorado 5:2, Tampa Bay – Dallas 6:3 /BUDAJ kryl 23 z 26 striel hostí/, Vancouver – San Jose 1:3, New York Rangers – Philadelphia 4:3, Calgary – Anaheim 3:4, Los Angeles – Arizona 1:2

Zoznam tímov s istotou účasti v play off:

• Západná konferencia (8): Chicago (istota prvenstva v Centrálnej divízii i konferencii), Minnesota, Anaheim, San Jose, Edmonton, Calgary, St. Louis, Nashville
• Východná konferencia (5): Washington, Columbus, Pittsburgh, New York Rangers, Montreal