Votrelci v Mliečnej ceste

V článku pre časopis Monthly Notices of the Royal Astronomical Society to napísali Duncan Forbes zo Swinburne University of Technology v Melbourne a Terry Bridges z Queen's Uni­versity v kanadskom Kingstone.
Tieto zoskupenia, nazývané guľové hviezdokopy, obsahujú od približne desaťtisíc do niekoľko miliónov hviezd. Obklopujú hlavné teleso materskej galaxie, čo trochu pripomína včelí roj. Mliečna cesta ich má približne 160.
To, že sčasti nevznikli spolu s ňou, ale inde, nie je celkom nový názor. Viacerí astronómovia ho vyslovili už pomerne dávno. Lenže tu bol veľký problém: Ako „cudzie“ guľové hviezdokopy rozpoznať od „našich“?
Duncan Forbes a Terry Bridges teraz pomocou údajov pôvodne získaných Hubbleovým kozmickým ďalekohľadom preskúmali takpovediac štatút takmer všetkých guľových hviezdokôp Mliečnej cesty. Na tomto základe zostavili dosiaľ najväčšiu vysokokvalitnú databázu ich veku a chemických vlastností.
„Použitím tejto databázy sme v mnohých guľových hviezdokopách dokázali identifikovať kľúčové znaky, ktoré prezrádzajú ich vonkajší pôvod. Stanovili sme, že v skutočnosti približne štvrtinu systému guľových hviezdokôp Mliečnej cesty tvoria cudzie guľové hviezdokopy. Z toho vyplýva prírastok desiatok miliónov hviezd, ktoré sa pripojili k našej Mliečnej ceste a zväčšili ju, iba z guľových hviezdokôp,“ povedal Duncan Forbes.
Došlo k tomu v priebehu niekoľkých posledných miliárd rokov. Guľovými hviezdokopami však tieto takpovediac vesmírne invázie nekončili. Nový výskum naznačuje, že Mliečna cesta vo svojich dejinách pohltila viac trpasličích galaxií, ako sa myslelo.
„Zistili sme, že mnohé cudzie guľové hviezdokopy predtým existovali v trpasličích galaxiách – to znamená, v ‚minigalaxiách‘, obsahujúcich do 100 miliónov hviezd, ktoré teraz spočívajú vo vnútri väčšej Mliečnej cesty,“ doplnil Forbes.
Astronómovia dosiaľ doložili dve trpasličie galaxie, ktorých pohltením sa zväčšila Mliečna cesta. Podľa Forbesa a Bridgesa ich však môže byť až osem.
„Hoci sú trpasličie galaxie rozbité a ich hviezdy sa asimilovali do Mliečnej cesty, guľové hviezdokopy trpasličej galaxie pri tom vždy zostávali nedotknuté a tento prírastkový proces prežili. Treba to ďalej skúmať. Ide však o veľmi vzrušujúcu perspektívu, že nám tento výskum pomôže lepšie pochopiť dejiny vlastnej galaxie,“ uzavrel Forbes.

Zdroj: TASR